Des rats sur un bateau : l’équipage clandestin que personne n’a invité

Ah, moussaillon, imagine un peu la scène : t’es là, sur ton fier navire, le vent dans les voiles et le sel dans les cheveux, quand tout à coup… ça grince dans la cale. Non, ce n’est pas le chant d’une sirène ou le cliquetis d’un trésor enfoui, mais bel et bien des p’tits pas frénétiques.

Des rats, camarade ! Ces flibustiers à quatre pattes, toujours prêts à grignoter ton biscuit de mer ou faire une rave party dans tes cordages. Entre nous, ils ont beau être minuscules, ces rongeurs-là sont de vrais pirates : rapides comme des canots à rames, affamés comme un équipage après une tempête, et rusés comme un capitaine qui joue aux dés.

Mais attention, ces matelots du sombre ne se contentent pas de grignoter le fromage qu’on n’a pas (parce que qui embarque du fromage en mer ?). Non, ces bougres-là attaquent tout : les sacs de grain, les bouts de ficelle, et même les bottes de l’équipage si tu les laisses traîner !

Pourquoi des rats sur un bateau ?

Ah, moussaillon, la grande question qui titille les moustaches de l’équipage : pourquoi diable des rats viennent-ils squatter nos ponts, nos cales et même nos hamacs (les bougres n'ont aucune décence) ? Accroche-toi bien à ton bout de bois flottant, car l’histoire des rats sur les bateaux est plus vieille que l’art de nouer un nœud de cabestan. Ces rongeurs sont aussi marins que nous, sauf qu’eux ne payent ni solde, ni rhum, ni respect aux traditions.

Les rats, ils sont arrivés dans les cales des premiers navires marchands, voilà des siècles. Ils cherchaient, comme tout bon marin, à remplir leur ventre. Ces petites bêtes prolifèrent à une vitesse qui ferait rougir un banc de harengs : une rate peut donner naissance à 1 200 petits en un an.

Quand les rats montent à bord : la mutinerie des rongeurs

Ces petits matelots clandestins embarquent souvent en douce dans les ports. Un quai, une corde, un saut bien calculé, et hop, les voilà dans la cale, planqués entre deux barriques. Ils profitent de l’agitation du chargement pour se glisser à bord, plus discrets qu’un voleur dans un marché bondé.

Et ils s'adaptent à tout ! D’ailleurs, des études ont montré que les rats bruns (les champions du squat naval) peuvent survivre jusqu’à trois jours sans eau, en buvant seulement de l’eau salée. Si ça, c’est pas un exploit digne d’un marin !

De la peste aux provisions : quand les rats font des vagues

Les rats ne sont pas que des amateurs de biscuits secs ; ils sont aussi les pires porteurs de poisse. Les fameux rats noirs, surnommés "les ratons des ténèbres", sont ceux qu’on soupçonne d’avoir contribué à propager la peste noire au XIVe siècle.

À bord, ils trimballaient des puces infectées qui sautaient joyeusement sur les marins. Résultat ? Des épidémies ravageant équipages et ports. Encore aujourd’hui, ces rongeurs peuvent transmettre plus de 60 maladies différentes, de la leptospirose au typhus. Un vrai fléau flottant, ces bestioles !

Comment éviter un naufrage… de provisions ?

Alors, moussaillon, que faire pour éviter que nos invités surprises ne vident nos cales et détruisent nos espoirs de traversée tranquille ? Eh bien, il faut ruser comme un renard des mers ! Les marins des temps modernes utilisent des techniques dignes des plus fines stratégies navales : trappes, ultrasons, et même des prédateurs naturels comme les chats de bord (on dit qu’un chat réduit la population de rats de 60 %). Par ailleurs, bien stocker les vivres dans des contenants hermétiques peut sauver ton trésor culinaire d’un pillage nocture.